El corazón de un campeón

“Don’t ever underestimate the heart of a champion” o traducido “Nunca subestimes el corazón de un campeón”. Rudy Tomjanovich no dirigió a Manu Ginóbili. La frase data de la temporada 1994-1995 cuando sus Houston Rockets se llevaban el preciado anillo, mientras un joven bahiense debutaba en el riojano Andino Sport. Todo pasó en 1995. El testimonio del ex entrenador, ganador de dos anillos con Houston y campeón olímpico en Sidney 2000, perfectamente podría caberle a Emanuel Ginóbili.

Luego del cuarto partido (caída de San Antonio contra Miami Heat por 109-83) la prensa oportunista no dudo en caerle al bahiense por su baja performance. Steven Smith (ESPN) fue lapidario: “Que el Señor tenga piedad, ha jugado un baloncesto horrible. Tienen que hacer algo para que mejore”. Otros periodistas prefirieron culparlo de los errores de los Spurs y algunos, como el ex ala-pivot de los Suns, Charles Barkley, dijo que“nunca vi a Ginóbili tan pasivo” añadiendo una inusitada falta de carácter.

Quizás, por su fama y prestigio, las críticas de Barkley fueron las que más repercusión tuvieron. Las levantaron en todos lados. Remoto en el tiempo quedaron aquellos mimos de Sir Charles, cuando le dijo en una entrevista que “sos uno de mis jugadores favoritos” y finalizaba los relatos con su característico Ginoooooooobiliiiii. Pese a su hermetismo frente a los medios, seguramente Ginóbili hizo autocrítica. Con una buena dosis de deseo de revancha y de llevar a los Spurs a tierra prometida, el bahiense salió a comerse la cancha, con el visto bueno de Greg Popovich que le otorgó la titularidad. Pop siempre fue incondicional a su talento y compañerismo.

Se lo notaba tranquilo, relajado, asumiendo el compromiso en el que lo puso su coach. Así,sus dos primeros tiros estuvieron envueltos en un manto de incertidumbre. Swishhh. El primer tiro del lado interno de la linea de tres y el segundo detrás de la misma le daban la confianza necesaria para empezar con el pie derecho y poner fin a la sequía en sus anotaciones. 24 puntos y 10 asistencias fueron sus cifras para ratificar su poderío y callar aquellas voces que quisieron alterar su estado zen interno. Como un docente para aquellos que tienen el micrófono fácil, así respondió Tomjanovich, en aquellos años dorados de Houston. Aquel famoso testimonio que, perfectamente, podría caberle al deportista argentino más grande de todos los tiempos (algo que mantendrá aún si no obtiene este título).

@tutenriquez

Gatica, el deportista del peronismo

La inolvidable sección Contragolpe de El Gráfico decía por aquellos días de abril de 1947: “Le da al público lo que quiere la mayoría: fuerza, potencia, aspereza, promesa de knock out, todo lo que se traduce en alta emoción y provoca el desborde ruidoso del entusiasmo popular”. El término popular y Gatica van acompañados, inexorablemente. Hace exactos 88 años, nacía uno de los más grandes boxeadores de la historia pugilística argentina: Jose María “el Mono” Gatica, el más peronista de los deportistas.  

Aquel testimonio de El Gráfico recuerda la caída contra Alfredo el mate Tuerto Prada, su eterno rival con quien no se sacó diferencias en el historial (de los 6 enfrentamientos, 3 victorias para cada uno). Gatica siempre envidió la condición de “campeón argentino” de Prada, condición que Jose María nunca pudo alcanzar. Sus combates con Prada dividían al país en dos en aquellos años peronistas. Quizás el recuerdo que mejor describa al Mono se encuentra en la bajada de la nota “Mono, las pelotas”, escrita por el periodista Daniel Güiñazú, en noviembre de 2003 : “Nunca fue campeón de nada, pero alcanzo un título que pocos logran: fue ídolo porque supo meterse en el corazón de su pueblo”. Pese a ello, dividió los aguas. Odiado por unos, amado por otros.

En 1945 debutó en el Luna Park con un knock-out en la primera vuelta frente a Leopoldo Mayorano. Fueron nueve años siendo el gran símbolo del Luna Park. La gente se atolondraba por entrar a ver al humilde boxeador. De esos nueve años, fueron 44 peleas en ese mítico escenario hasta su última victoria frente a Oscar Aceffe (quien lo había mandado a la lona tres veces), por knock-out.

 Su cariño por el peronismo -gobierno que le dio un gran empuje a su carrera-, trasciende el nombre de una de sus hijas, Eva. En New York, en el mítico Madison Square Garden, cayó en la lona contra el campeón Ike Williams en el primer round. El ex presidente fue crucial, desde lo económico, en aquel viaje de Gatica por el continente americano.En 1950, habrá una noche que varios recuerdan cuando Gatica, luego de vencer en la arena del Luna Park, ensangrentado y teñido por una bandera argentina, le dijo al entonces presidente: “dos potencias se saludan, General”.  La salida del gobierno de Perón coincidió con el declive en la carrera de Gatica. Se le cerraron varias puertas y su nombre comenzó a rumorearse con culpa.

Hacía 1956, la imagen del boxeador que en once años como profesional ganó 85 de 95 (72 knock outs) era la de un pesado y rengo boxeador que peregrinaba sus leyendas en cuadriláteros de menor envergadura. Su cíclica vida comenzó en la carenciada Villa Mercedes (San Luis) y terminaría en otra villa miseria con su segunda mujer. El 12 de noviembre de 1963, con tan solo 38 años, Gatica fue atropellado por un colectivo de la linea 295, manejado por Antonio Cirigliano (tío de los conocidos empresarios del transporte de Buenos Aires). Salía de la cancha de ver a su querido Independiente y falleció dos días después. Su sepelio en el cementerio de Avellaneda fue una gran manifestación de dolor popular con la marcha peronista por todas las calles de Buenos Aires, por primera vez desde la caída de Perón. Como la historia de su vida, con algún símbolo del peronismo presente, de alguna u otra forma.